12 września 1940 roku czterej nastolatkowie — Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel i Simon Coencas — podążyli za psem do dziury pozostawionej przez powalone drzewo w pobliżu Montignac w regionie Dordogne i spuścili się do komory, do której żaden człowiek nie wchodził od około 17 000 lat. Ściany eksplodowały malowidłami zwierząt: wielkimi turami i bykami, końmi, jeleniami i żubrami, w płynnych odcieniach ochry, czerni i czerwieni. Odkryli jaskinię Lascaux, jedno z najwybitniejszych dzieł sztuki epoki lodowcowej, stworzone przez magdaleńskich łowców-zbieraczy górnego paleolitu. Na jej galeriach znajduje się około 600 malowanych i rysowanych postaci oraz blisko 1500 rycin, a słynna Sala Byków — z największym turem o długości ponad pięciu metrów — jest najbardziej znaną malowaną komorą na świecie.
Po wojnie Lascaux stała się tak popularna, że jaskinia niemal uległa samozniszczeniu: oddech, ciepło i wilgoć tysięcy zwiedzających zasilały glony i skorupy mineralne na malowidłach. Aby je ocalić, oryginalną jaskinię zamknięto dla publiczności w 1963 roku i nigdy jej nie otwarto ponownie — obecnie jest monitorowana w niemal całkowitej ciemności, a odwiedzana jedynie przez garstkę konserwatorów. Sztuka, którą widzieliście na zdjęciach, jest prawdziwa, starożytna i zadziwiająco krucha, a dla własnej ochrony została zamknięta na zawsze. To jest szczere serce każdej dzisiejszej wizyty w Lascaux: nie wchodzicie do oryginalnej jaskini, ponieważ nikt tego nie robi.
Zamiast tego odwiedzacie Lascaux IV — Międzynarodowe Centrum Sztuki Jaskiniowej, otwarte w 2016 roku poniżej wzgórza, które skrywa prawdziwą jaskinię. Zaprojektowane przez architektów Snøhetta, jest to pierwsza kompletna, pełnowymiarowa replika całej jaskini Lascaux, odtworzona co do milimetra przez artystów i specjalistów od obrazowania 3D, tak aby skała, kontury i każda malowana linia odpowiadały oryginałowi. Spacerując w chłodzie i ciemności, niemal nie sposób stwierdzić, że nie znajdujecie się w samej jaskini — i w przeciwieństwie do nielicznych, którzy widzieli Lascaux przed 1963 rokiem, dostajecie ją w całości, z warsztatami, kinem 3D i interaktywnymi wystawami wyjaśniającymi, jak i dlaczego nasi przodkowie malowali tutaj. Paradoksalnie, jest to najbliższe, co żyjący człowiek może być stania wewnątrz Lascaux.